"Camilo Castelo Branco nasceu a 16 de
março de 1825, em Lisboa, e suicidou-se a 1 de junho de 1890 em S. Miguel de Seide,
Famalicão. Órfão de mãe aos dois anos e de pai aos nove, passou, a partir desta
idade, a viver em Vila Real com uma tia paterna. Aos 16 anos, casou-se com
Joaquina Pereira, em Friúme, Ribeira de Pena. Em 1844, instalou-se no Porto com
o intuito de cursar Medicina, acabando por não passar do 2.o ano. Em 1845,
estreou-se na poesia e no ano seguinte no teatro e também no jornalismo - actividade, aliás, que nunca abandonaria.
Viúvo desde 1847, fixou-se definitivamente no Porto a partir de 1848 (onde, em
1846, já estivera preso por ter raptado Patrícia Emília, um dos seus
tumultuosos amores, de quem teria uma filha). De 1849 a 1851 consolidou a sua actividade jornalística, retomou o teatro,
estreou-se no romance com Anátema (1851), conheceu a alta-roda portuense bem
como os meios boémios e foi protagonista de aventuras romanescas.
Em 1853, abandonou o curso de Teologia no Seminário
Episcopal, fundou vários jornais e em 1855 tornou-se o redactor principal de O Porto e de Carta.
Nessa altura, o seu nome começava a soar nos meios jornalísticos e literários
do Porto e de Lisboa: já alimentara várias polémicas e publicara alguns
romances. Mas foi a partir de 1856 que atingiu a maturidade literária (no
domínio dos processos de escrita) com o romance (por alguns autores considerado
novela) Onde Está a Felicidade?. Foi ainda neste ano que iniciou o
relacionamento amoroso com Ana Plácido, casada desde 1850 com Manuel Pinheiro
Alves.
Por proposta de Alexandre Herculano, foi eleito sócio da
Academia Real das Ciências de Lisboa em 1858 - ano em que nasceu Manuel
Plácido, filho de Camilo e de Ana Plácido. Em 1860, Manuel Pinheiro Alves
desencadeou o processo de adultério: em
Junho foi presa a mulher e a 1 de
outubro Camilo entregou-se na cadeia da Relação do Porto. D. Pedro V
visitou-o, em 1861, na cadeia, e a 16 de
Outubro desse ano os réus foram absolvidos. Era intensa a atividade literária de Camilo (não sendo a
esse facto de todo alheias as dificuldades económicas): entre 1862 e 1863, o
escritor publicou onze novelas e romances atingindo uma notoriedade
dificilmente igualável. Em 1864, fixou-se na quinta de S. Miguel de Seide
(propriedade de Manuel Pinheiro Alves que, entretanto, falecera em 1863) e
nasceu-lhe o terceiro filho, Nuno. Quatro anos depois, dirigiu a Gazeta
Literária do Porto; em 1870 iniciou o processo do viscondado (o título
ser-lhe-ia atribuído em 1885) e, em 1876, tomou consciência da loucura do
segundo filho, Jorge. No ano seguinte morreu Manuel Plácido. A partir de 1881,
agravaram-se os padecimentos, incluindo a doença dos olhos que o afectava. Em 1889, por ocasião do seu
aniversário, foi objecto de calorosa
homenagem de escritores, artistas e estudantes, promovida por João de Deus. No
ano seguinte, já cego, impossibilitado de escrever (a escrita foi, no fim de
contas, a sua grande paixão), suicidou-se com um tiro de revólver. A casa de
Seide é hoje o museu do escritor e na sua vizinhança foram inauguradas, a 1 de junho de 2005, as novas instalações do Centro
de Estudos Camilianos.
Camilo foi o primeiro escritor profissional entre nós.
Dotado de uma capacidade prodigiosa para efabular narrativas, conhecedor
profundo do idioma, observador, ora complacente ora sarcástico, da sociedade
(sobretudo da aristocracia decadente e da burguesia boçal e endinheirada),
inclinado (por gosto, por temperamento e formação) para a intriga e análise
passionais (muitas vezes atingindo o sublime da tragédia, como no Amor de
Perdição), este genial autor romântico deixou-nos uma obra incontornável (apesar
de irregular) na evolução da prosa literária portuguesa. De facto, foi na
novela passional e no "romance de costumes" que Camilo se
notabilizou, legando-nos uma série de personagens ainda hoje inesquecíveis,
quadros e situações que valem pela espontaneidade narrativa, pelo ritmo
avassalador da ação, pela sugestão realista e ainda pela novidade temática,
como em A Queda dum Anjo. A sua versatilidade literária e criadora (aliada à
necessidade de não perder o público com a progressiva influência de Eça e de
Teixeira de Queirós) levaram-no a assimilar (depois de ter parodiado) a atitude
estética e os processos de escrita do Realismo e do Naturalismo, visíveis nesse
notável livro que é A Brasileira de Prazins e em certa medida já iniciados com
Novelas do Minho.
A sua arte de narrar constituiu, a par da de Eça de Queirós,
um modelo literário para muitos escritores, principalmente até meados do século
XX.
As suas obras principais são: A Filha do Arcediago, 1855;
Onde está a Felicidade?, 1856; Vingança, 1858; O Romance dum Homem Rico, 1861;
Amor de Perdição, 1862; Memórias do Cárcere, 1862; O Bem e o Mal, 1863; Vinte
Horas de Liteira, 1864; A Queda dum Anjo, 1865; O Retrato de Ricardina, 1868; A
Mulher Fatal, 1870; O Regicida, 1874; Novelas do Minho, 1875-1877; Eusébio
Macário, 1879; A Brasileira de Prazins, 1882.
Além destas obras em prosa narrativa, assinale-se ainda os outros géneros (ou domínios) pelos quais se repartiu o labor de Camilo: poesia, teatro (de que se devem destacar O Morgado de Fafe em Lisboa, 1861, e O Morgado de Fafe Amoroso, 1865), dezenas de traduções (do francês e do inglês), polémica, prefácios, biografia, história, crítica literária, jornalismo e epistolografia (compreendendo mais de duas mil cartas)."
Camilo Castelo Branco. In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2013.
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